Babolat, a mais antiga fabricante de tênis do mundo, desfruta de ascensão no esporte

Jul 17, 2023

A Babolat tem uma mistura pronta de jovens jogadores, como o campeão do US Open de 2022, Carlos Alcaraz, da Espanha, ... [+] para comercializar para uma nova geração de amantes do tênis. (Foto de Elsa/Getty Images)

O fabricante de cordas de instrumentos musicais Pierre Babolat fez as primeiras cordas de tênis do mundo em 1875. O bisneto de Pierre, Eric Babolat, liderando a marca desde 1998, diz que a marca de tênis mais antiga do mundo ainda está crescendo, 147 anos depois.

À medida que a pandemia impulsionou o esporte em 2020, o crescimento do tênis não deu sinais de desaceleração para a fabricante francesa de cordas, raquetes, calçados e roupas. "Isso é realmente novo", diz Eric Babolat. “Foi flat-plus para nós e flat-minus para o mercado (pré-pandemia) e houve esse boom inesperado. A Covid fez muita gente perceber a importância do esporte e as pessoas queriam estar juntas se divertindo e se exercitando e fazendo raquete o esporte parece ser uma boa solução. Houve um boom."

A Babolat, que fez raquetes pela primeira vez em 1994 e em 10 anos era a maior fabricante de raquetes do mundo, ainda está no topo do jogo de raquetes no mercado especializado em tênis. Para a Babolat, os Estados Unidos são o principal mercado e o segundo é o crescente mercado japonês. "O Japão está adorando o jogo", diz Eric Babolat. "Eles amam isso."

A atleta da Babolat, Leylah Fernandez, traz uma cara nova para a marca. (Foto de Robert Prange/Getty ... [+] Imagens)

Eric Babolat vê a reintrodução do esporte para muitas pessoas como uma maneira poderosa de atrair uma nova geração para o tênis. E a popularidade cultural do tênis – marcas não focadas no tênis aumentaram o interesse pelo tênis, seja por meio de coleções de roupas ou campanhas publicitárias – serviu apenas para ajudar as marcas já focadas no tênis.

"Em algum momento isso vai voltar", diz Eric Babolat sobre o boom. Por enquanto, porém, "a demanda ainda existe".

Durante o período de popularidade do esporte, a Babolat está aproveitando a oportunidade para se conectar com um público mais jovem. O lançamento de verão da nova raquete Pure Aero destacou três jovens estrelas como os rostos da franquia, com Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime e Leylah Fernandez. "Vamos falar com o público mais jovem", diz Eric Babolat. "Nós amamos (Rafael) Nadal, mas a próxima geração do esporte é Auger-Aliassime e Alcaraz, essa é a geração. É a geração deles."

Alcaraz já deu a Babolat uma grande vitória ao conquistar o título do US Open de 2022 em setembro com o quadro atualizado.

Outro jovem rosto do Babolat, Felix Auger-Aliassime, venceu recentemente o torneio ATP European Open Tennis ... [+] em Antuérpia. (Foto de DAVID PINTENS/BELGA/AFP via Getty Images)

Bryan Ogle, diretor nacional de vendas da Babolat nos Estados Unidos, diz que a marca se concentra em se conectar com o jogador especialista e amante do tênis. "Está em nosso sangue, é quem somos", diz ele. Em vez de se voltar para um mercado de massa para as raquetes, a Babolat se concentrou no reino da especialidade, priorizando os quadros de tênis de alto nível. "Vivemos nesse espaço", diz Ogle. "Um amante de tênis vai visitar uma loja especializada em tênis ou um depósito online sofisticado. Falamos sobre onde os amantes de tênis compram, onde jogam e onde moram, e somos uma marca que está no ecossistema de onde eles viver todos os dias."

"Nós cuidamos das pessoas que amam o esporte", diz Eric Babolat. E embora a Babolat se concentre nas raquetes de ponta usadas nos passeios profissionais, eles também criam armações que reduzem o preço e a tecnologia para atender às pessoas, para que possam encontrar algo "apropriado".

Ogle diz que o recém-lançado Pure Aero destaca isso, com o Pure Aero no topo da pirâmide e, em seguida, dois quadros rebaixados dentro da linha projetados para que diferentes níveis de jogadores possam maximizar sua diversão no jogo. "Se pela primeira vez você pegar e balançar um Pure Aero 98, pode não ser uma grande experiência", diz ele. "Mas um Boost Aero, você pode dizer, 'Ei, eu gosto disso, eu ganho um pouco disso', e é uma boa experiência." Por US $ 109, a Babolat também vende muitos desses quadros.